Усний переклад передбачає відсутність перекладача часу для обмірковування всього сказаного. Це дуже важкий вид перекладацької діяльності, через що потребує високої кваліфікації та досвіду у цій галузі.
Головною особливістю усного перекладу є те, що фахівцю потрібно орієнтуватися на ситуацію. Дуже рідко надають йому доповідь для попереднього ознайомлення. Навіть якщо так і станеться, все одно між сторонами, слова яких потрібно перекладати, виникне дискусія та взаємні питання. Ще усний переклад не дозволяє вносити зміни до мови та тексту. Не відбувається і фіксації мови. Перекладачеві не вдасться за необхідності уточнити, що мав на увазі промовець. В даному випадку потрібно сподіватися виключно на власну винахідливість та слух. Оскільки текст створюється двома мовами, то перекладач має миттєво реагувати на всі слова, які вимовляють особи, що розмовляють.
Ще варто враховувати, що переклад буває послідовним та синхронним. При першому між фразами доповідача присутні паузи. Найчастіше такий тип перекладу застосовується на симпозіумах, конференціях та подібних заходах. Перекладач може попередньо ознайомитись із текстом доповіді, що дозволить йому підготуватися до роботи. Синхронний переклад передбачає одночасну розмову доповідача та перекладача. У цьому випадку застосувується спеціальне обладнання. Так як синхронний переклад створює високе психологічне навантаження, то кожні 30 хвилин потрібно проводити заміну перекладачів. Різновидом синхронного перекладу є шушутаж. У такому разі переклад здійснюється для 1-2 користувачів. Перекладач «нашоптує» переклад іншій особі. Усний переклад може здійснюватись в режимі онлайн. Часто це актуально під час розмов по скайпу чи іншому подібному додатку. До послуг перекладача вдаються під час показів іноземних фільмів, коли не використовується офіційний переклад або його ще немає. Ще усні перекладачі можуть працювати як гід-перекладач. У разі вони знайомлять іноземних осіб із особливостями конкретного міста чи цілої держави. Саме гід-перекладач вплине на враження, що складуться у людей про певну місцевість.